海老芋の生産は、安永年間(1772年から1781年)に現在の「いもぼう」(京都府東山区祇園平野家)の祖先平野権太夫が、仕えていた青蓮院宮が長崎の土産に持ち帰った里芋の種を栽培したところ、大型で良質の芋ができ、その形が海老に似ていたことから「海老芋」と名付けられたというのが定説となっている。 富田林市に海老芋栽培が伝わった時期は定かでないが、現在70代の栽培農家が、祖父から京都より、栽培について指導をうけ、海老芋の栽培が始まったと聞いており、その栽培は明治期に遡るものと推察される。 海老芋については、石川より東のものが美味とされ、西板持地区のものは名物として古くから遠く京都方面に送られたとされている。 海老芋の代表的な産地である西板持地区は、礫質低地水田土と呼ばれる、石川の氾濫によって形成された礫層に、水田を行うことによって堆積した水田土が重なり、土壌表面から60cm以内に礫層、または岩盤が現れる水はけのよい土壌が分布している。また、水田として整備されてきたため、水路が発達しており、農業用水が得やすくなっている。海老芋は生育に大量の水を必要とする一方、水はけが悪いとすぐに痛んでしまうが、この土壌条件と水路の発達が海老芋の栽培に適している。 大阪府富田林市西板持地区を中心に栽培された在来種から選抜した種イモを用い、「土寄せ」による土の重みで上、左右から圧力をかけ、本来は丸く成長する芋の形を人為的に海老のように曲げる技術を地域で100年以上承継し、確立させている。 その名の由来とされる海老のような縞模様と湾曲した形状が特徴であり、 湾曲部分はきめが細かくとろとろとした食感、膨らみの部分はほくほくとした食感を有し、海老に似た形状から縁起物として珍重されるとともに、高級食材として、通常の里芋より高値で取引され、京都や東京の料亭などからも重宝されています。 海老芋のまわりに出来る芋を孫芋と言い、お雑煮や煮炊きものに使い勝手が良く、また値段もお手頃なことからご家庭でお料理するのにはもってこいの製品となります。 ※農林水産省HP令和5年7月20日時点