野菜の宝庫、網走

オホーツク海沿いに広がるまち、北海道網走市は大地を活かした農業が主幹産業のひとつ。なんと、市の面積の約3割が農耕地です。畑では小麦やジャガイモ、玉ねぎといった北海道を代表する作物の他に、カボチャ、ニンジン、長芋などさまざまな野菜が生産されています。野菜の宝庫ともいえる網走に、短い夏が訪れると畑ではジャガイモの花が咲き、あちらこちらで美しい田園風景が見られます。

農家の生活体験ができる宿

網走の名勝・天都山（てんとざん）の麓にある「ファームイン・アニマの里」は北海道の農家の生活を気軽に体験できる宿です。約3万坪の広大な敷地を有するファームインでは、牧草地に羊や道産子馬が放牧され、のんびり草をはむ様子が見られます。食事にも自家栽培の野菜が豊富に用いられているので、味覚でも北海道の農家の生活が体験できます。

また、カヌーやスノートレッキング、バードウォッチングなど、アウトドアアクティビティが四季を通じて体験できる宿としても、人気を集めています。

網走の旬の味覚、ジャガイモと玉ねぎ

「ファームイン・アニマの里」のオーナーの永田朗（ながたあきら）さんは、宿を経営する傍ら、近隣の農家の人々と協力しながら、農村に滞在し農業体験などを通じて、宿泊客と地域の人々との交流を図る「グリーンツーリズム」を推進してきました。

永田さんが「グリーンツーリズム」と通じて知りあった農家と提携して「ご自宅でも網走の野菜の旬を味わってもらえれば」と、返礼品として提供しているのが「網走産ジャガイモ（北あかり）と玉ねぎセット」です。「ファームイン・アニマの里」のロゴがプリントされた箱の中には、約10キロの採れたてで新鮮なジャガイモと玉ねぎがぎっしり詰まっています。

北あかりはジャガバター、玉ねぎはサラダでおいしさが分かる

「北海道では、男爵やメークインなどさまざまな品種が栽培されていますが、私が最も好きなのが『北あかり』です。他のジャガイモよりも甘みが強く、ホクホクとした食感が特徴なので、まずはジャガバターでお召し上がりください。粉ふきイモやポテトサラダにするのもおすすめですが、煮崩れしやすい品種なので、煮物にする場合はとろ火での調理がポイントです」

玉ねぎも北海道が生産量日本一。「玉ねぎの産地は網走の近隣にある北見市が全国的に有名ですが、網走でも盛んに栽培されています。収穫直後のみずみずしい玉ねぎをお送りしますので、まずはそのままサラダで旬の味をお楽しみください」

ジャガバターはレンジで簡単調理

獲れたての「北あかり」をラップに包み、電子レンジで３分ほど加熱すると、ホカホカのジャガイモに。包丁で切れ込みを入れて、バターを添えると、永田さんのお勧め料理のジャガバターが出来上がりました。シンプルな料理ながら「北あかり」の甘さをバターの塩味が引きたて、ホクホクとした食感と相まって、実に美味。暖かさが恋しくなる秋にぴったりの味覚でした。