網走はビールの原料、二条大麦の一大産地

オホーツク海に面した北海道網走市の郊外には、畑作地帯が広がっています。畑では主にジャガイモ、小麦、てんさい（別名ビート、砂糖の原料）が栽培されていますが、ビール麦と呼ばれる二条大麦の畑も多く見られ、北海道で一番の生産量を誇っています。収穫の直前に黄金色に波打つ大麦畑も、網走ならではの美しい光景です。

地の利を活かしたクラフトビールの数々

1998年に設立された網走ビール株式会社では、ビール麦の一大生産地である網走の地の利を活かし、流氷を仕込水に用いた青い発泡酒の「流氷ドラフト」や、「網走監獄」をイメージして醸造した黒ビールの「監極の黒」など、ユニークなクラフトビールを醸造しています。

また、工場に併設するレストランの「YAKINIKU網走ビール館」では、各種の網走産のクラフトビールと、年間にわずか100頭弱しか生産されない希少な「オホーツクあばしり和牛」も味わえます。

うまさの秘訣は、こだわりの製法

網走ビール株式会社では国内の地ビール醸造所の中では数少ない「三釜方式」を採用。この方式にビールの本場・ドイツの伝統的な製法である「デコクション方式」を組み合わせて、ビールを醸造しています。

「もろみの煮沸と加熱を行う『デコクション方式』は、二つの釜で醸造できますが、網走ビールでは『三釜方式』を採用しているので、三つ目の釜を自由に使えます。これによって麦芽以外の副原料を加えた『流氷ドラフト』などの特徴ある発泡酒を作ることができるのです」。そう教えてくれたのは、條将之（じょうまさゆき）工場長。網走ビール株式会社の創業当初から醸造に携わってきたビールのスペシャリストです。