流氷明けの毛ガニはとにかくうまい！その理由は

北海道東部、オホーツク海に面した網走市は海と大地の織りなす美しい景観のある街。漁業と農業が盛んで、豊かな自然からの恵みである食材を生かした料理が味わえるグルメの街でもあります。

厳冬期、オホーツク海はロシアのサハリン付近から流れ着いた流氷に覆われます。そして、流氷が沖合に去って、船が航行できる状態になることを「流氷明け」または「海明け」といいます。網走市が「流氷明け」を迎えるのは、例年３月下旬。流氷がなくなると、漁が再開され、港は再び活気づきます。

「オホーツク海の流氷明け」はボリューム満点のセット

漁が再開された直後の毛ガニは、身がしまっていて味も濃厚。その理由は、冷たい海水温と流氷が運ぶ植物プランクトンなどの豊富な栄養分です。さらに、流氷期間中は漁が禁漁となるため「流氷明け」の毛ガニは、サイズが大きめなのも特徴。オホーツク海の毛ガニは、春から夏にかけてが旬です。その中でも「流氷明け」直後に獲れた毛ガニは、厳冬のオホーツク海が育んだ特別な味覚、別格の毛ガニといえるでしょう。

今回ご紹介する返礼品「オホーツク海の流氷明け」のメインは、網走を代表する味覚の毛ガニ。350～400グラムのものが多い毛ガニですが、少し大きめの約500グラムのものを2尾、合計1キログラムを豪快にお届けします。それだけでも大満足の大ぶりの毛ガニに、オホーツク海の味覚の大定番であるいくらの醤油漬け、網走産エゾバフンウニをセットにしたのが「オホーツク海の流氷明け」です。

「長年、三大ガニを取り扱ってきましたが、流氷明けの毛ガニは特別なうまさですよ」という「オホーツク産直市場かにや」の中村多賀志社長が、選び抜いた海の味覚を新鮮なまま冷凍にしてお届け。網走の味覚をこころゆくまで味わえる豪華なセットは、ご家族４人で食べても、満足していただけるボリュームです。

網走刑務所の近くにある「オホーツク産直市場かにや」

「オホーツク産直市場かにや」は、網走の味覚の数々を販売する直売所。網走刑務所の正門から徒歩数分の場所にあります。
1960年代、網走市の名前を一躍全国区にした高倉健主演の映画「網走番外地」。その舞台となった網走刑務所には、今も多くの受刑者たちが収監されています。実際の刑務所でありながら、観光名所でもある網走刑務所の周りを囲むレンガ塀は、大正時代に造られたもので、今も開拓の歴史の重みを感じさせます。窓からこの刑務所のレンガ塀が見える「番外地食堂」では、新鮮な魚介類をつかったランチが味わえます。

オホーツク海の海産物一筋に40年

「オホーツク産直市場かにや」の中村社長は、水産加工業や居酒屋、仕出し料理店など海産物を扱う仕事を続けること40年。オホーツク海の味覚のスペシャリストです。そんな中村社長が選び抜いた毛ガニ、タラバガニ、ズワイガニの北海道の味覚を代表する三大ガニをメインに、サケやイクラ、ウニなどが並ぶ直売所の「オホーツク産直市場かにや」と「番外地食堂」には、目利きが選んだ北海道の美味を求めて、国内だけではなく海外からもお客さんが来店。いつも多くの人々でにぎわいをみせています。

「ランチでのおすすめは『オホーツク活毛ガニ定食』ですね。最初は活き造りで毛ガニ本来の味を堪能していただいて、その後に茹でて召し上がってもらっています。活き造りで食べられるのは、網走港で水揚げされたばかりの新鮮な毛ガニだからこそ。当店自慢の定食です」。そう話す中村社長が自信をもってお届けするのが、この「オホーツク海の流氷明け」なのです。

目利きの社長がおすすめする食べ方はこれ！

「毛ガニは剥くのが大変と思われている方が多いかもしませんが、コツさえつかめば難しくはないですよ。キッチンバサミを使えば、簡単に身が取り出せると思います。毛ガニのトゲが気になる方は、軍手を手にはめるといいでしょう。流氷明けの毛ガニのプリプリとした身からカニみそまで、すべて味わい尽くしてください」と中村社長。

さらに「いくら醤油漬は粒ぞろいのサケの卵をていねいに加工した定番の逸品です。エゾバフンウニはミョウバンの使用をできるだけ控えてあります。これは新鮮で良質のウニだからこそできることで、ウニ本来の味を楽しんでいただけます。イクラとウニをご飯の上にのせて『うにいくら丼』としてもお召し上がりいただけますよ」とイクラとウニのおすすめの食べ方もアドバイスしてくれました。豪華な「うにいくら丼」はいくらのプチプチした食感とウニのとろみのハーモニーがクセになる、北海道を代表する郷土料理のひとつです。