活かせ資源！　秋田スギを香りで再評価　木を切らないことが自然破壊？

統計開始から50年、国土面積の約70％が森林であることはほぼ変わらない。しかし、木材需要が低迷している今、植林から50年経過し伐期を迎えた森には行き場のない枝葉が放置されている。
杉の枝葉部から精油製造で林業の振興を目指す秋田県の新戦略を追った。

戦後の住宅需要拡大を期待し、建材として優秀なスギの植林が全国各地で進められた。しかし、輸入木材の増加や木造以外の建築技術が開発され、森林密度はこの50年で2.5倍となり主伐期を迎えたスギを切らないことは出来ない。
秋田県の県木といえば「秋田スギ」。「色良し、見た目良し、香り良し」とされ、青森ヒバ・木曽ヒノキとともに日本三大美林の一つとされるが、花粉症のイメージもあり出荷量の低迷が続いていた。そこで、秋田県立大学（秋田市）の研究機関である高度木材加工研究所（能代市）では使い道のない枝や葉に付加価値を持たせるべく、抽出成分の高度利用技術を開発する事業研究がなされた。

98％が未活用　林地残材のスギ葉を再評価

かつて、スギの葉部は釜の焚き付けや便器の中に敷いてトイレの臭い消しなどに使われて来たが、それも生活様式の変化に伴い用途を失ってしまった。しかし、水蒸気蒸留により得られるエッセンシャルオイルからは、α―ピネンという脳血流を増やし精神的・肉体的活性に作用する成分が３０％ほど抽出される。α―ピネンは森を散策している時に得られるフィトンチッド（木が発散する香り成分）の正体であり、森林浴のモト。鎮静（リラックス）・鎮咳・ダニ繁殖抑制・アトピー等かゆみ軽減・虫よけ・マスキング、リンパ液や血液などが組織に滞っている状態を解消し、疲労回復や傷の修復、抗ウイルス・抗菌作用など、これら有益な働きがぎゅっと詰まっている。ヒバやヒノキが覚醒に向かうのに対しスギは「落ち着く」イメージだが、滞りをなくすことで肉体的にはリフレッシュに導いてくれるのだ。

日本人の体質に合う和精油へニーズが変化

昔は野山の植物をすりつぶして湿布に、また煎じて飲用してきた。生まれ育った土地の産物の方がより体質に寄り添う「くすり」となり、仏教ではこれを「身土不二」という。近年は北海道のモミ、四国のしょうが、沖縄の月桃など、地方の特産物からエッセンシャルオイルを製造する「和精油」がブームになっており、林野庁も「特定林産物」として注目している。

「クリプトメリア・ジャポニカ」は「隠された日本の財産」の意

スギは真っ直ぐに生育する姿からついた名だが、学術名では日本の秘宝の意味を持つ「クリプトメリア・ジャポニカ」といい、日本固有の植物。特に秋田産は柑橘類に似た力強くピュアな香りが印象的だ。従来販売されてきた西洋型の香りが苦手という人も、いつかどこかで嗅いだ覚えがあるスギの香りは馴染みやすい。これは香りが記憶と密接な関係にあるからで、認知症対策についてもメディアで紹介され高齢者へ購買層が広がっている。
安価で長時間香りが持続する化学香料・合成香料による健康被害が叫ばれている。新型コロナにより閉塞感を感じる今こそ、自宅を森林にしてくれる和製エッセンシャルオイルを楽しんでみてはどうだろうか。

秋田市では「ローカル魅力発掘発信ワークショップ」を開催致しました。
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