素材にこだわった極上の生チョコレート

栃木市北東部に位置する東武日光線「新栃木駅」から徒歩2分。お店が軒を連ねる一角に、今回ご紹介する「【訳あり】生チョコ1kg」を作る「チョコレートバー R」があります。

返礼品の「【訳あり】生チョコ1kg」は、カカオ（250g×2）と抹茶（250g×2）」の2種類。いずれもマレーシア産のカカオ、北海道産の高級生クリームや上質なバターをふんだんに使用。苦味と甘みのバランスがちょうど良く、クリーミーで口溶けの滑らかな生チョコです。全国から注文がくるという人気の生チョコを作っているのは、洋酒を知り尽くしたプロのバーテンダー。どんな味わいなのか、ぜひ確かめたいと、お店にお邪魔しました。

お酒がずらりと並ぶ、黒を基調としたおしゃれなバー

黒いシックな外観が目を引く「チョコレートバー R」は、黒を基調としたおしゃれな雰囲気の店内。カウンターの前にはお酒がずらりと並び、まさにお酒を楽しむバーそのものです。ではなぜバーで、生チョコレートを作っているのでしょうか。早速、オーナーでバーテンダーの根本亮之進（ねもと　りょうのしん）さんにお話を伺いました。

お客様の声に応えていたら、いつしか看板メニューに

元々、バーテンダーとして勤めていた根本さん（写真左）。20年前、「お酒に合う生チョコをおつまみにしたい」と、ネットなどで調べて作り方を習得し、お店で出したところ大好評でした。そこで16年前、自身のバーをオープンする際も、手作りの生チョコレートをメニューに加えたそうです。

当初、生チョコはバーを訪れるお客さんに洋酒のおつまみとして提供していましたが、次第に「持ち帰りたい」という要望が増えました。さらに、ネット販売を始めたところ、口コミで少しずつお客さんが増え、いつしか全国から注文がくるほどに。妻・由加里（ゆかり）さんとすべて手作業で生チョコを作っているため、今では本業のバーよりも生チョコ作りに忙しい毎日です。

材料や作り方、こだわりが凝縮した生チョコ

お客さんに大好評の生チョコには、根本さんのこだわりが詰まっています。材料のチョコレートには、カカオ52％と80％の2種類を配合。苦味と甘味が絶妙なバランスになっています。また、乳脂肪分47％の北海道産生クリームと上質なバターで濃厚なコクを出し、丁寧に混ぜることで滑らかな口当たりに。根本さんは「何度も試作を重ねて、お客さんにも味見をしてもらい、たどり着いた味です」と話します。

お客さんからは、「甘さ控えめながら、滑らかで食べ応えのあるチョコレートです」「口に入れるとふわっとカカオの香りがして、やみつきになります」「滑らかに溶けていく口どけは、手作りならではですね」といった声が寄せられ、リピーターも多いそうです。

カカオと抹茶の豊かな風味となめらかな食感が特徴

返礼品の生チョコレートは「カカオ」と「抹茶」の2種類。見た目にも美しい生チョコレートの味わいはというと…固すぎず、柔らかすぎない丁度いい食感。「カカオ」を口に含むとふわっとその風味が広がり、チョコが滑らかに溶けていきます。甘さが控えめなので、コクがありながら、さっぱりとした余韻です。

鮮やかな黄緑色の「抹茶」は京都産の宇治抹茶をたっぷり使用。「“抹茶感”がすごいですねって言われます」という根本さんの言葉通り、一口、食べると抹茶の風味、香りで満たされます。生チョコの新たな魅力を教えてくれる、抹茶好きにはたまらない一品です。

洋酒、日本酒のお供だけでなく、自分へのご褒美に

生チョコは、ウイスキーやブランデー、ワインのほか、日本酒のお供にぴったり。さらに、「お酒を飲まない方も、自分へのご褒美にぜひ、味わっていただきたいですね」と根本さん。生チョコは冷凍で届くため、冷蔵庫で3時間ほど解凍したあと、常温で数分置いてから食べるのがおすすめです。