古来から伝わる藍染めやローケツ染めの手法で、一品一品真心こめて手づくりされた小物たち。大量生産の工業品にはない「人のぬくもり」が感じられるこれらの逸品を作り上げるのは、ここ新発田の地で長く営んできた泉屋染物店の店主・山田真嗣さんです。

ロウを含ませた筆で模様部分を描く「ローケツ染め」で一品一品仕上げていくその様は、まるで絵を描いているかのよう。これぞまさに手づくりであり、当然時間もかかります。実際、「最初と比べたら生産力は下がっているかもしれない」と微笑む山田さん。ですが、それも「職人は“もっともっと！”という向上心をなくしちゃいけない。これでいいって気持ちが職人をダメにする──常に“今日より明日はもっとうまくなる！”と思っていなきゃ」という姿勢から。この道40年以上の大ベテランである今もそういう創作姿勢が根底にあるからこその高い技術力なのです。

そんな技術と共に、山田さんは故郷・新発田への熱い想いも作品に織り込んでいきます。「小学校の頃、先生から“ふるさと新発田はこんなにも素晴らしい場所なんだ”と教わった記憶があって。それは後になって気づくと言うか、今、心からそう思えるんだよね。だから、子供たちにもぜひこういう文化の良さを伝えていきたいし…、（手にした人が）僕らが感じたあのふるさと意識を持ってもらえるような品を作っていきたい。たとえ離れて暮らしている人でも、故郷は遠い存在になってほしくないから」。

「日本人なら誰でも、こういうわびさびや芸術的感覚はDNAのどこかにあると思う」とも話す山田さん。それらが普段使いできる身近な品ばかりであるところにも、粋さを感じさせます。新発田の職人が生んだそんな逸品たちは、皆さんの生活を優しく彩ってくれるはず。ぜひ一度、手にしてみてください。