川舟の歴史

大峰山と大台ケ原山系を源流とする熊野川の中で、中下流域の新宮・本宮間は、かつては地域の物産である木材、炭、石炭や地域住民の物資の輸送で大いに賑わいました。
また、平安・鎌倉時代には、熊野三山への参詣道として川舟が利用され、その後も旅人や土地の人々は対岸の新宮に向かうために「渡し」を使っていましたが、時代は陸上交通へと移り、昭和三十年代には舟運の役割を終えました。現在、車両に役割を譲り、大型の川舟（団平）は姿を消しましたが、熊野川独特の川舟は健在です。
熊野川体感塾の三反帆は、すべてここ川舟工房で手作り。
今となっては貴重な存在である木造船ならではの味わいをぜひ体験してください。

熊野川の川舟

川舟の形はそれぞれの川によって異なります。熊野川の川舟は、“暴れ川”とも言われた熊野川の激しい流れに対応するため、船首が大きく反り返り、船底は平らで斜めになった部分があるのが大きな特徴となっています。
急流・強風は言うまでもなく、数センチの水深など、どんな条件にも対応できる構造となっています。

川舟の構造

川舟に使用する木材は、スギ、ヒノキ、ケヤキ、カシの4種類で、全て熊野川流域の森から調達しています。軽くて腐りにくく粘りがあることが必要な要素で、スギの淡い赤みが一番適しており、船体や床板のほとんど（約70%）がスギ、船縁や船内の一部にはヒノキとケヤキが使われ、「あおり」と呼ばれる船底を川底や岩との衝突から守る補強材にはカシを使用し、木材が使い分けられています。
特にスギ材は長さ10ｍ、直径1mくらいの大径木が必要なことから、直接山で木を見極めて良材を確保します。原木を製材後、1年以上乾燥させてから各部材を切り出して細工していきますが、常に木材の性質に合わせて個々に工夫して仕上げていきます。

熊野川の魅力

川丈（川端）街道

本宮に参拝した上皇や貴族たちは、熊野川を舟で新宮へと下りましたが、庶民の大多数は本宮に近い“楊枝（ようじ）の渡し”で三重県側に渡り、新宮の手前にある“乙基（おとも）の渡しまで、熊野川左岸の崖沿いを歩きました。道路工事によって古道の大半を失いましたが、「宣旨帰り（せんじがえり）や比丘尼転び（びくにころび）など、昔を偲ばせる険しい道も残っています。

釣鐘石

吊鐘状の岩があり、川舟で近づくと迫力満点！！
また、熊野川で最も水深があり20数メートルで水面はエメラルドグリーンに輝いている。

飛雪の滝

キャンプ場の脇に位置し高さが30ｍ幅12ｍの勇壮な滝です。夏場には滝壺周辺は子供たちの水遊びの場所でもある。紀州藩主 徳川頼宣が天から舞い降りるように流れ落ちる飛沫を雪に見立て名づけられました。