体に優しい野菜作りをモットーに

岡山県南東部に位置する瀬戸内市は、瀬戸内海の自然の恵みを受けた温暖な気候で、農業や漁業が盛んな地域です。今回は、15年前に瀬戸内市に移り住み、農薬や化学肥料、動物性肥料、除草剤を一切使わない野菜づくりをしているワッカファームの代表・佐々木竜也さんにお話を伺いました。

シンプルな野菜作りが、安全な野菜作りの基本です

佐々木さんは、島根県出身。ご自身の子どもを自宅で出産したいと思い、そのための古民家を探していたそうです。たまたま、理想としていたお家が、瀬戸内市で見つかり移住します。子どもが生まれたことで、家族に安全なものを食べさせたいと思い、家庭菜園を始めます。そこからスタートして、生業に発展しました。「畑を始めるきっかけが、子どもや自分たちが食べるものを作ることでしたので、農薬や化学肥料を使うことは、最初から自分の中にありませんでした。特別なことをやっているつもりはなく、こだわりがあるというわけでなく、シンプルな野菜作りです」と佐々木さんは話します。

流通している多くの野菜は、品種改良された種を使っている。このことに佐々木さんは、違和感を感じていたそうです。「自分たちがやっていることが、世の中とあまりにもかけ離れているように感じます。ただ、種を植えて、花を咲かせて、野菜を収穫し、種をつかせて、また、それを撒く。シンプルで自然なこと。クローン技術など品種改良にとてもギャップを感じています。」

自然と向き合い、自然と共に生きる

2年前から徐々にイノシシの被害が大きくなり、メインの農地を移動することにしました。そんな苦労を抱えながらも原動力は収穫の喜びと、野菜を食べた人からの感謝の言葉にあると佐々木さんは言います。この他にも農業の魅力をこんな風に語ってくれました。「日々の生活の中では、さまざまな心の変化があります。イライラすることもありますし、落ち込むこともあります。ただ生きているだけの自然に触れていると、そんなことがとてもつまらないことだったと思えます。何が大切なのだろう？何を求めて、どこに向かうのだろうということを自然が教えてくれます。今、やっていることは間違っていない、これでいいよって、答えをもらっています。」

現在、４人のスタッフと「WWOOF（ウーフ）」（有機農業の労働力と宿泊場所との交換）を利用したボランティアスタッフと共に作業を行っています。時には、外国人が来て、農作業を体験してもらうこともあるのだとか。活動はグローバルになっています。

自然栽培の米作りを本格スタート

2019年から本格的にワッカファームの米部門を立ち上げました。ここでは自然栽培の「ひのひかり」と「きぬむすめ」を作っています。自然栽培の場合、除草作業と草刈りは通常の何倍もの手間が必要ですが、その分愛情を込めて作っています。

特におすすめは、土鍋でじっくり熱を伝えて炊くこと。ふっくらと炊き上がり、もっちりとした食感をお楽しみいただけます。お米本来の旨味が土鍋だとさらに増していきます。ぜひ、試してみてください。

未来を担う子供たちのために

シンプルに、真摯に、農業と向き合うワッカファームで作られる野菜やお米は、見た目の美しさだけでなく、心と体に優しい安心安全な食べ物です。未来を担う子どもたちに、食べさせたいと強く思わずにはいられません。