山口の旬の味をピクルスに　『あぐりてらす阿知須』

山口の農産物を使った「山口きららピクルス」で
地元の阿知須や山口県の美味を全国に発信したい

地域の方々とともに開発。試行錯誤の末たどり着いたのは…

　全国の若い世代に向けて山口の農産物の素晴らしさを発信するために開発された「山口きららピクルス」。その味わいと農産物そのものの色や形を生かした見た目の美しさが評判を呼び、現在、山口市の新しい特産品として注目を集めている。

　製造しているのは市南部の阿知須（あじす）地域で、山口県特産のカボチャ「くりまさる」の栽培や、阿知須の伝統的な漬物である寒漬けを手掛ける「あぐりてらす阿知須」の長尾さんだ。

　もともと専業主婦だった長尾さんは、夫の事業承継に伴い9年前に北海道から山口市へ移住。ピクルスの開発・製造に携わるようになったきっかけは、地域の特産品開発会議に出席したことだった。

　「『地域に新しい特産品を』という想いを受けて取り組むことになりました。ピクルスは西洋風の漬物ですから、寒漬けを生業としている私たちが挑戦するのにハードルが低かったんです。でも実際に始めてみると、幅広い世代の方に受け入れていただける程良い酸っぱさに辿り着くまで試行錯誤の連続でした。」
　特産品開発会議で何度も何度も試食会を行い、半年以上をかけてやっと老若男女が食べやすい味を完成させたという。

　「山口きららピクルス」の素材は、山口市南部を中心とした山口県の農産物で、すべて顔の見える生産者から調達。
　現在、山口県のオリジナル野菜の「はなっこりー」、にんじん、むらさきキャベツ、くりまさるなど12種が商品化されている。素材の旬にこだわるため、季節によって販売する種類が異なる。

　家庭でも作ることのできるピクルスだが、この「山口きららピクルス」は山口県産業技術センターや、市内の水産加工場の協力を得ながら、研究に研究を重ねた唯一無二のもの。
　「芋系は煮崩れしやすく、緑色の野菜は漬け込むうちに褐色に変化するなど、素材にはそれぞれ特徴があり、まったく同じ製法ではうまくできません」と長尾さん。

　ピクルスの味の鍵になる酢は、地元阿知須の醸造業者の穀物酢を使用しているが、素材によってはりんご酢を使うことも。
　さらに白糖と三温糖を使い分けたり、水分の量を細かく調整したりと、「こんなところまで！？」と驚きを感じさせるこだわりようだ。
　そのきめ細やかなこだわりは、瓶詰め作業にもある。山口県周防大島町から仕入れるレモンとハーブ（ディル）を内側から瓶の側面に配して、まるでラベルのように飾り付けている。

　「手間は掛かりますが、お手元に届いたときに、キレイだな、可愛いなって思ってもらえたら嬉しいので」。

　長尾さんは地域に支えられて完成したこのピクルスで、今度は地域へ恩返しするという。
　「もっと色んな素材で作り、山口の農産物を世に送り出したいです」。長尾さんの挑戦はこれからも続く。