伊予あぐり米を作る『あぐり』とは？？

あぐりは2000年に設立された農業生産法人。母体は県内全域で舗装業などを手がける建設会社の「愛亀」で、あぐりはその農業部門を手がけています。
スタートはメロンやいちごなどハウス内での高付加価値フルーツ栽培でしたが、すぐに米作りへと方針転換をしました。
その理由を代表取締役社長の大森さんは「我々が建設会社だからですよ。」と話してくれました。
公共工事が激減する中で、高い技術力をもった社員をどう使うか。舗装を中心とした工事はほとんどが秋から春に行われることから、秋までに作業が終わる「米作り」が最も効率が良かったそう。年間を通じての人材管理が徹底している業界ならではの発想と言えます。
立ち上げ後2年で近隣の耕作放棄された田を請負い、栽培に成功。2003年には口コミで集まった6haの田を管理するまでになり、2004年には10ha、翌年には2倍の20ha、2012年現在は50haに。実はそれら全ての田を無化学農薬、無化学肥料栽培で管理をしているのです。

建設業者だからできる地域貢献で、より地域に根ざした農業

有機農業に欠かせない堆肥。自社の敷地内にある大型の堆肥場には、これまで焼却処分していた松前町内の街路樹剪定や重信川土手の草刈で発生する木質ゴミに加えて、町民3万人の一般家庭から出る剪定枝など全ての木質性廃棄物を集めて堆肥化しており、その量は年間800トンに上ります。町全体のゴミを全て引き受ける例は、全国でも唯一で、「耕作放棄地を請負うだけでなく、建設業者だからできる貢献も重要」とのこと。
地元の大手量販店を始め、飲食店や旅館、幼稚園や産婦人科の給食などからのニーズが増えているそうで、この事業の成功は、どれだけ多くの企業と、協力連携ができるかにかかっているという大森さん。「うちのお米は一般のお米よりは当然高価です。だから絶対に味を落とすわけにはいかないし、理解して買ってくださるお客様との信頼関係を大切にしたいんです。」
有機農業の先駆者として、地域の生産者仲間の中心的役割も担っていきたいと意欲を燃やしています。