ギリギリまで畑で育てた甘い完熟いちごを贅沢ジャムに

蓋を開けた瞬間、ふわっと広がる甘酸っぱい香り。スプーンですくうと、繊維質だけでとろりと形を保ったいちごの果肉が見えて、「あぁ、これはほかのジャムとは何か違う」と食いしん坊センサーが反応！一口食べたら、予感は確信に。パンに塗って食べるなら、お気に入りのベーカリーや今はやりの高級食パンでとっておきをそろえたいし、白ワインを用意してチーズやクラッカーと一緒に週末にゆっくり楽しみたいと、ついつい気合がはいってしまいます。

ギリギリまで畑で育てた甘い完熟いちごに、少しのきび砂糖とレモン果汁だけで作られた無添加ジャム。これまでのいちごジャムのイメージを一新してくれたのが、福岡県大川市のいちご農家「楽農ファームたけした」で生まれた「武下さんちのあまおう85％ジャム」です。

福岡特産・あまおうを栽培する「楽農ファームたけした」

阿蘇山を水源に、九州北部を流れる、九州一の大河・筑後川（ちくごがわ）。その最下流に位置するのが大川市です。日本有数の家具産地として知られていますが、アスパラガスやいちご、米など多くの作物が作られています。

そんな大川市にあるのが、「楽農ファームたけした」。福岡県のブランドいちご・あまおうの栽培や、ジャム、ジェラートといった加工品の製造・販売を行っています。「あまおうは糖度が11度以上。うちのあまおうは14～15度で、持つと手がベタベタするほど」と話す代表の武下浩紹（たけした ひろつぐ）さんに、こだわりのあまおうといちごジャムについて教えてもらいました。

高い技術と細やかな調整で生まれた霜降りいちご

楽農ファームたけしたのこだわりは、「完熟した最高のあまおうをお客さまに届けること」。完熟まで畑で育ったあまおうは、甘味が強く、まとう香りが魅惑的！半分に切るとうっすら白いので、「霜降りいちご」とも呼ばれています。一方で、いちごは完熟する前に収穫し出荷することが一般的。熟すことで実がやわらかくなり輸送に耐えられなくなったり、気候の影響を受けやすく完熟を待つことで大量廃棄につながったりと、農家の受けるロスが大きくなってしまうためです。

「いちごはとても繊細。気候や肥料の濃度、水質、水量などいろんなものの影響を受けやすいんです。晴れた翌日は肥料の内容を変えるといった、細かな調整が必要なんです」と教えてくれた武下さん自身、納得するいちごができるまで10年近く苦労したといいます。また農薬は最小限に抑え、動物性たい肥は使わず、草木を燃やした灰や海草といったミネラルたっぷりの肥料を使用するといったこだわりもみせます。

あまおうを85％の割合で使用した無添加ジャム

「武下さんちのあまおう85％ジャム」は、武下さんの技術が詰まった完熟いちごをたっぷり使っています。ラベルから見てお分かりの通り、驚くのはその配合で、きび砂糖14％、レモン果汁1％に対して、あまおうはなんと85％。市販のジャムに使用されることのあるペクチンやクエン酸といった添加物は一切使われていません。「わが家は僕や妻だけでなく、子どもたちもみんなアレルギーがあるんです。だから、少しでも体にいいものを作りたいと思ったんです」と武下さんは話します。

いちごジャムは煮詰める際に出るアクが原因で美しい赤色が濁ってしまうため、つきっきりでアク取りを行っています。もちろん、瓶詰も、最後の煮沸消毒も手作業です。

炭酸水や白ワインを加えて、自分のご褒美タイムに

必要最低限の素材で作ったいちごジャムは、とろみが少ない代わりに、まだ形が残るいちごがごろり。甘酸っぱい味は、すっと口に溶けていき、爽やかさを感じるほど。口の中に甘味が残ることはないので、そのまま食べ続けたくなってしまいます。

武下さんにおすすめの食べ方を尋ねると、「パンに塗って食べるのもいいけれど、ヨーグルトやアイスと合わせるのが好きですね。炭酸水や白ワインなどドリンクに混ぜて楽しむのもいいですよ」とのこと。実際に炭酸水に加えてみると、シュワシュワという音とともにいちごの香りが立ち上がります。すっきりしたなかにも、いちごの甘さを感じて思わずふふっと笑みが。果肉を噛むと濃い甘味が広がって、幸せいっぱいです。

自分のごほうびに、ご夫婦との大切な時間やご両親へのプレゼントなどにもおすすめ。引き出物や内祝いにオーダーする方も多いちょっぴり贅沢な逸品です。