[丁稚羊羹(でっちようかん)]ってなに？

[羊羹(ようかん)]には、いくつかの種類があります。
羊羹は元々[羊肉の煮凝り]だったと言われ、羊肉の代わりに小豆を使った精進料理が発展して現在の[羊羹]となりました。
当時の製法は、現在では[蒸し羊羹]として[芋羊羹]や[ういろう]などに受け継がれています。
その後、多くの方に馴染みの多い[練り羊羹]や[水羊羹]が生まれました。

江戸時代に人気を博した[練り羊羹]ですが、高価な砂糖をふんだんに使った[練り羊羹]は高級品で、気軽に買えるものではありませんでした。
丁稚奉公を行う若者でも買える安価な羊羹は[丁稚羊羹]と呼ばれ、従来の製法で作られる[蒸し羊羹]のほか、[練り羊羹]を薄めた[水羊羹]のようなものなど、味わいは様々でした。
(丁稚羊羹の名前の由来は諸説あります。)

[水羊羹]タイプの[丁稚羊羹]は、砂糖の使用量が少なく保存が効かなかったことから、冬場に食べることが一般的でした。
現在では冷蔵庫が普及したほか、ラッピングなど保存技術も向上し、冬でなくても召し上がっていただけるようになりましたが、当時の名残として今でも関東地方の一部では、おせち料理の一品として、[水羊羹]を召し上がる地域があるそうです。

夏に食べる[水羊羹]はつるんと滑らかな舌触りですが、冬に食べる[丁稚羊羹]はほろほろと素朴な味わいです。
甘さ控えめで上品な味わいが人気の[丁稚羊羹]は、現代でも主に近畿地方を中心に受け継がれています。