メンマチョプロジェクト

メンマチョ誕生のきっかけ

「ちょっと新しいメンマ」の開発を通して、放置竹林問題を誰もが気軽に参加し、美味しく楽しく解決することを目指すメンマチョプロジェクト。

私が、祖母の家がある愛媛県西条市に移住してきたのは、2019年5月。幼い頃に駆け回った「どこにでも当たり前にありそうな里山の風景」は少しずつ、そして確実に形を変えていました。

元来、里山は常に人の営みと共に手入れされ、その結果として美しい風景が担保されています。私が癒されていた風景は自然にそこにあるものではなく、「誰か」のおかげで享受できていたのだと、そんな当たり前のことも移住してから気づいたのです。

この風景に対して私に出来ることはなんだろう。
そんな小さな想いからこのプロジェクトは始まりました。

全国各地、津々浦々、ぐんぐんとその規模を拡大する竹林は、「荒廃した竹林」という外観上の問題だけではなく、その強靭な成長力でエリアの生態系を破壊し、土砂・土壌崩壊の危険性を高めていると言われています。
そして里山からまた人の足が遠のいていく。そんな悪循環が起こっています。

一方で、竹林は私たちの身近にある有効な資源であり、筍は美味しい食べ物です。それを厄介者として扱うのか、それとも人気者として扱うのか。この竹林を人気者として活用することで里山に人の足が向くようになる、そんな商品をつくることを決めました。

みんなが参加できる竹林整備

メンマを選んだ理由。それは、誰もが関わりやすいプロダクトであって欲しいという想いからです。

まず、筍のうちであれば危ない機材や難しい作業もなく、老若男女自分のペースで竹林整備に参加も出来る。そして、食べるだけなら都内で働いていたかつての私のような方でも参加できるかもしれない。

収穫や加工に関われて、食べることもできる。そして、"ちょっと新しいメンマ"というコンセプトを立て、新しいフレーバーづくりという開発側にも参加出来る余白を残したメンマチョプロジェクトがスタートしました。

竹林と食卓をつなぐニューヒーロー「メンマチョ」

竹林整備は危険を伴う重労働です。でも、この放置竹林の問題をシリアス過ぎずキャッチーに、そして、力強く社会に伝えていくために、マッチョな覆面ヒーロー「メンマチョ」というキャラクターに、プロジェクトへ込めた想いを託しました。

こだわった瀬戸内レモン味

ここでいう「こだわった」というのは、レモンの風味を残すための加工に「こだわった」という意味と、初回のフレーバーをレモン味とすることに「こだわった」という２つの意味があります。

まず大前提、レモンの風味を残すというのは加熱する工業製品としては難易度が高いものだったようです。初めて加工場で瓶詰めの試作を行った時に食べた美味しくないレモンメンマを今でもよく覚えています。

それでも私はレモン味を実現したかった。
その後色々な方にお話を聞き、論文や文献を読み漁りました。

最後まで諦めなかったのは、地元で調達できる食材という理由だけではなく、「レモン」という筍にとって異質な素材を掛け合わせることで「ちょっと新しいメンマ」というコンセプトを表現したかったということが大きいです。

そんな想いを胸に抱きつつ、果汁の風味が飛ばないようにオイルに浸してみたり、加熱による風味劣化を減らすべく低温度帯での殺菌をパターン別に試作をしてみたりと地道な実験を重ね、そして最終的にレモンの皮を入れたとき、しっかりとレモンが香るメンマと出会うことが出来ました。
お召し上がりになるときはレモンの香りを楽しんで頂けると嬉しいです！

メンマチョの活躍シーン

【美味しいお召し上がり方法】
不動のポジション「オン・ザ・ラーメン」はもちろん、レモンピールオイルと一緒にパスタにあえたり、クリームチーズと合わせてクラッカーにのせても相性抜群。
もちろんそのまま食べても大丈夫。
クラフトビールやワインと合わせてお楽しみ頂けます。

メンマチョ開発者の想い

「私のゴールは、世界一美味しいメンマをつくることでも、メンマを誰よりも多く売ることでもなく、
『放置された竹林』に向き合う人（向き合いたくなる人）を増やすことであり、そのために美味しいメンマを作るのだ。」

プロダクト開発とその過程で生まれる人と人、人と地域のつながりを増やすための場のデザインを軸に、一つでも多くの地域に対する主体的なアクションを生むことを目指しています。