捨てられるものに価値を見出すことから生まれたプロダクト

繊維製品の染色・加工・仕上げの専門業者として、福山市のデニム産業の一翼を担ってきた『四川』。人工的な塩素系・水素系漂白ではなく、ミネラル分を多く含んだ海洋深層水を使用した｢オーガニックウォッシュ｣と呼ばれる独自の加工方法を開発。
ジーンズ製品などの生地を傷めることなく、長年履き込んだようなヴィンテージの雰囲気を創り出すことに成功しました。そして、環境にも配慮する同社だからこそたどり着いたのが、デニムループを活用した雑貨づくり。

デニムループとは、ジーンズのウエスト部分にあるベルトを通すためのパーツのこと。ジーンズの加工をする際にループが外れてしまうことがあるため、予備としてひも状のループを同時加工するのですが、ほとんど使用されることなく廃棄されていたそう。「デニムループを使って何かできないだろうか」。社内でアイデアを出し合い生まれたのが、デニムループを格子状に編み上げた織物です。デニムループといっても生地の色やステッチの色、質感はさまざま。現在は、余剰分のデニムループだけでなく、『篠原テキスタイル株式会社』から仕入れた生地を自社で縫製・加工したオリジナルデニムループも手がけています。

シンプルながら、嬉しい機能いっぱいのエコバッグ

2020年7月からのレジ袋有料化に伴い、エコバッグを持つようになった方も多いのではないでしょうか。『四川』スタッフのみなさんが思ったのは「せっかくなら自社のものを持ちたい！」ということ。使いやすさと機能性を追求して生まれたのが『デニムエコバッグ』です。生地には、自社が最も得意とする色止め加工「ディベルト加工」と撥水加工を施し、冷たい食品を入れても色落ちせず、中から水滴が浸みることもありません。汚れもつきにくいのが嬉しいところ。容量もたっぷり入り、たくさん入れても肩が痛くならないように、持ち手を幅広にしています。柄は濃色の「ネイビー」、淡色の「ブルー」、そして両面で色を変えた「ツートン」の3種類。折りたたんで収納する際には、セットのデニムループ留め具が活躍します。

生地の裁断から縫製まで、一つひとつが手作業なのも驚き！スタッフのみなさんが「自分たちがほしいものは、きっと他の方もほしいはず」との思いで、楽しみながら開発した商品は、いわば『四川』スタッフの「努力の結晶」です。

世界から注目を集める福山産デニム

古くから繊維産業が盛んな福山市は、「備後絣（びんごがすり）」から発展したデニム生地の製造で全国7割以上のシェアを誇る一大産地。一般の方にはあまり知られていませんが、紡績、染色、織布、縫製、加工などを担うプロフェッショナルが揃っています。各工程を担う企業が常に高い品質を守りながら生み出す福山産デニムは、世界の名だたる有名ブランドやファッショニスタからも注目の的。伝統を守りながら、新たな技術の開発などデニムの可能性を広げ続けています。

現在、福山市では、ファッションだけでなくインテリアや雑貨など、「ものづくりのまち・福山」の技術を生かしたデニム製品が続々と誕生している真っ最中。『四川』のオリジナル商品もそのひとつです。作り手の技術、想い、誇りが詰まったデニムエコバッグは、シンプルな中にもきらりとこだわりが光るアイテムになっています。

『四川』専務取締役 藤井幹雄さん

「地元産のデニム生地を使用し、すべての工程をこのまちで行いました。まさに、ものづくりのまち・福山で生まれたアイテムです」と『四川』専務取締役の藤井幹雄さん。好みの柄や色合いを組み合わせて、まとめ買いする方も多いそう。「デニムならではの手触りの良さが魅力です。福山が世界に誇る国産デニムを日常生活の中に気軽に取り入れてみてください」。